{"id":2473,"date":"2015-11-08T10:46:11","date_gmt":"2015-11-08T15:46:11","guid":{"rendered":"http:\/\/www.conmarcapropia.com\/portal\/?p=2473"},"modified":"2015-11-08T10:46:11","modified_gmt":"2015-11-08T15:46:11","slug":"el-fantasma-y-la-oscuridad-los-devoradores-de-hombres-de-tsavo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.conmarcapropia.com\/portal\/el-fantasma-y-la-oscuridad-los-devoradores-de-hombres-de-tsavo\/","title":{"rendered":"El fantasma y la oscuridad: los devoradores de hombres de Tsavo"},"content":{"rendered":"

El fantasma y la oscuridad: los devoradores de hombres de Tsavo
\n\"fernando<\/a>
\nPor Juan Fernando Pach\u00f3n Botero
\n@JuanFernandoPa5
\n<\/span><\/a><\/p>\n

Corr\u00eda el a\u00f1o 1898. Espa\u00f1a perd\u00eda su hegemon\u00eda sobre Cuba a manos de EEUU; los esposos Pierre y Marie Curie descubr\u00edan el radio y Max Planck, el fot\u00f3n; H.G Wells escrib\u00eda \u201cLa guerra de los mundos\u201d; nac\u00edan el director de cine ruso Sergu\u00e9i Eisenstein, el caudillo colombiano Jorge Eliecer Gait\u00e1n, el escritor alem\u00e1n Bertolt Brecht, el empresario automovil\u00edstico italiano Enzo Ferrari, la pol\u00edtica israel\u00ed Golda Meir y el poeta espa\u00f1ol Federico Garc\u00eda Lorca; el Reino Unido se encontraba en uno de los picos m\u00e1s altos de su historia, dominando gran parte de la geograf\u00eda mundial; y unos singulares representantes del reino animal sembraban el p\u00e1nico en una remota regi\u00f3n de Kenia.<\/p>\n

\"THE<\/a>
THE GHOST AND THE DARKNESS, Val Kilmer, John Kani, 1996, \u00a9Paramount<\/figcaption><\/figure>\n

Escena de la pel\u00edcula que aborda la estremecedora historia: \u201cThe ghost and the darkness\u201d<\/p>\n

<\/strong><\/em>\u00c1frica ha soportado a lo largo de su historia milenaria el peso de la tragedia y el dolor. A pesar de la inconmensurable riqueza que esconden sus llanuras interminables, de la ex\u00f3tica vegetaci\u00f3n que engalana a sus vastos territorios y de la gran variedad de fauna que ejerce ese extra\u00f1o poder hipnotizante sobre la especie humana, el invasor blanco, desde los tiempos m\u00e1s lejanos, ha posado sus ojos sobre su inmensidad, desangr\u00e1ndola lentamente y sumi\u00e9ndola en un estado de pobreza absoluta a todos los niveles, en el m\u00e1s estricto sentido de la expresi\u00f3n. As\u00ed las cosas, a finales del siglo XIX, la Inglaterra Victoriana centr\u00f3 su atenci\u00f3n sobre el gran continente negro, el cual le ofrec\u00eda una oportunidad de oro para dar aquel certero golpe de autoridad en su af\u00e1n expansionista.<\/p>\n

Y la mejor manera de consolidar el imperio brit\u00e1nico en aquella parte del mundo, en claro detrimento de las intenciones colonialistas de Alemania, Francia y B\u00e9lgica, feroces competidores en esa lucha por la supremac\u00eda territorial, era comunicar \u00c1frica a trav\u00e9s de su franja central, uniendo a Egipto con Sud\u00e1frica, eje neur\u00e1lgico del comercio de la \u00e9poca. Fue entonces cuando se aprob\u00f3 uno de los proyectos m\u00e1s ambiciosos de la ingenier\u00eda decimon\u00f3nica: construir una l\u00ednea ferroviaria entre Kenia y Uganda, para lo cual se deb\u00eda erigir un puente sobre el r\u00edo Tsavo, uno de los lugares m\u00e1s inh\u00f3spitos del planeta. La obra ser\u00eda conocida como \u201cEl expreso lun\u00e1tico\u201d, debido a las m\u00faltiples enfermedades tropicales que aquejaron a los obreros y, en particular, a un hecho sin precedentes en la historia natural. Ya lo veremos m\u00e1s adelante.<\/p>\n

La colosal obra de ingenier\u00eda auguraba dar muy buenos resultados. Para la direcci\u00f3n de la misma se design\u00f3 al ingeniero y teniente coronel John Henry Patterson, quien gozaba de excelente reputaci\u00f3n en la corona brit\u00e1nica. Luego de un prometedor inicio, las cosas parec\u00edan fluir por el camino del \u00e9xito. Solo hab\u00eda espacio para el duro trabajo en pos del anhelado objetivo, y de cuando en vez se otorgaban peque\u00f1as y ocasionales licencias para contemplar la exuberancia animal de la zona: jirafas en celo, cebras al galope, \u00f1us en migraci\u00f3n, elefantes a la marcha y un sinf\u00edn de especies m\u00e1gicas y fascinantes\u2026Pero pronto la naturaleza se encargar\u00e1 de mostrar su faceta menos cordial\u2026 Y es aqu\u00ed donde empieza el irremediable caos\u2026<\/p>\n

Era de noche. Todos los obreros, en su gran mayor\u00eda coolies (trabajadores importados de la India), reposaban apaciblemente en sus respectivas tiendas de campa\u00f1a, luego de una ardua y agotadora jornada laboral. Los enemigos a vencer no eran otros que la extrema humedad y los inc\u00f3modos insectos. Sin embargo, las cosas estaban por cambiar de manera radical. Desde lo m\u00e1s profundo de la oscuridad emergi\u00f3 un sollozo desgarrador, que rompi\u00f3 el silencio del lugar. El horror apenas estaba dando sus primeras estocadas. Un inmenso le\u00f3n, del tama\u00f1o de un monstruo apocal\u00edptico, se abalanz\u00f3 sobre un desprevenido trabajador, arrastr\u00e1ndolo salvajemente con sus terribles fauces. Solo qued\u00f3 un rastro de sangre y desolaci\u00f3n. La fiera se hab\u00eda llevado a la v\u00edctima hacia su guarida, para devorarlo sin la menor contemplaci\u00f3n. Al d\u00eda siguiente encontraron los restos putrefactos del pobre hombre, custodiado por una espesa nube de moscas.<\/p>\n

Aquel fue un hecho que conmocion\u00f3 al campamento, pero se observ\u00f3 como un asunto espor\u00e1dico, aunque a\u00fan se respiraba una tensa calma. Los trabajos se retomaron con normalidad por varios d\u00edas. Sin embargo, bast\u00f3 que llegara nuevamente una de esas noches grises para que la fauna local hiciera de las suyas. Mismo modus operandi y mismo resultado fatal. Con el correr de los d\u00edas se descubri\u00f3 que en realidad eran dos los leones que estaban acechando a la aldea, cebados por el olor a carne humana. Los ataques se multiplicaron de forma geom\u00e9trica. Parec\u00eda que las cosas se estaban saliendo de su cauce. Mientras, la mano de obra, dominada por el miedo incontrolable, abandonaba la peligrosa empresa. Entonces, se tomaron cartas en el asunto. Se dispusieron cercas de espinos, fogatas y trampas sofisticadas. Tambi\u00e9n se redobl\u00f3 la vigilancia nocturna. Pero no fue suficiente, pues aquellas bestias asesinas se las arreglaban para sortear los obst\u00e1culos con una sagacidad inusitada, perpetrando la matanza sistem\u00e1tica. Parec\u00eda que estuvieran dotadas de una inteligencia superior, as\u00ed como de rasgos poco comunes para los de su especie, ya que eran de aspecto cavernario y muy corpulentos, carec\u00edan de melena y su medida desde el hocico hasta la cola rozaba los tres metros, lo que les convert\u00eda en unas perfectas m\u00e1quinas letales.<\/p>\n

John Patterson, tambi\u00e9n experto cazador, se lo tom\u00f3 como un asunto personal, empe\u00f1\u00e1ndose en darles de baja a como diera lugar. Para tal efecto, se posaba pacientemente todas las noches en la copa de un \u00e1rbol, esperando el momento oportuno para dar el tiro de gracia. Las guardias se hac\u00edan eternas. La recompensa nunca llegaba. Fueron nueve meses de constante vigilia, en los cuales la impotencia se apoder\u00f3 de \u00e9l, pues ve\u00eda c\u00f3mo los leones mermaban de manera dr\u00e1stica el personal de la construcci\u00f3n. Tal parece que estos insaciables animales estaban adoptando una especie de comportamiento psicop\u00e1tico, pues en muchos casos daban la impresi\u00f3n de matar por simple costumbre o incluso placer. Lleg\u00f3 a tal punto el desconcierto de la gente, que se empezaron a tejer versiones fant\u00e1sticas sobre la presencia de aquellos seres de la noche, otorg\u00e1ndoles cualidades demoniacas. Una leyenda local les confiri\u00f3 el estatus de esp\u00edritus guerreros que se encarnaron en los dos leones, para as\u00ed aplacar el avance fren\u00e9tico del hombre blanco en sus tierras sagradas. Fueron bautizados como \u201cEl fantasma\u201d y \u201cLa oscuridad\u201d, dada su aparente aura maligna.<\/p>\n

Cuando Patterson estaba a punto de perder la paciencia (y no s\u00e9 si la cordura tambi\u00e9n), apareci\u00f3 justo ante sus ojos una de las bestias voraces. Fue como una visi\u00f3n espectral. La adrenalina se apoder\u00f3 del ingeniero irland\u00e9s, el cual descarg\u00f3 su rifle Martini-Enfield sobre el desprevenido le\u00f3n. Solo un tiro le impact\u00f3 en sus partes traseras, a lo cual se perdi\u00f3 entre la densa maleza. Pero solo fue hasta la siguiente noche, cuando el fiero animal regres\u00f3 en plan de venganza, que se pudo consumar la cacer\u00eda. Mientras el coronel corr\u00eda por su vida, sorprendido por el animal herido, disparaba sin miramientos su rifle. Varios tiros alcanzaron su robusto cuerpo y un \u00faltimo rugido se escuch\u00f3 en la selva. Al fin, uno menos en disputa.<\/p>\n

\"El
\n<\/a>El cazador y su trofeo<\/p>\n

<\/strong><\/em>A pesar del canto de victoria reciente, a\u00fan estaba latente el peligro, pues el otro le\u00f3n todav\u00eda andaba suelto, dispuesto a continuar con la masacre en curso. Tuvieron que transcurrir tres semanas m\u00e1s para que se volvieran a cruzar el cazador y la presa. Patterson descarg\u00f3 sobre el felino toda su munici\u00f3n sin la menor misericordia. Fueron cinco tiros. Sin embargo, la bestia, incre\u00edblemente, se levant\u00f3 para seguir luchando, y hasta estuvo a punto de alcanzarle con sus filosas garras. Era una escena surrealista, como sacada de una pintura de Dal\u00ed. Patterson tuvo que rematar a la fiera con mayor determinaci\u00f3n. Luego, el ind\u00f3mito le\u00f3n clav\u00f3 su g\u00e9lida mirada en su verdugo, mordi\u00f3 con furia la rama de un \u00e1rbol ca\u00eddo, y finalmente muri\u00f3, dejando tras de s\u00ed un legado del m\u00e1s hondo terror.<\/p>\n

John Patterson se gradu\u00f3 como h\u00e9roe y los trabajos en el ferrocarril se reanudaron con relativo \u00e9xito, luego de varios meses de retraso, pero la regi\u00f3n de Tsavo quedar\u00eda marcada para siempre por aquella fat\u00eddica faena. Seg\u00fan el relato de Patterson, la aventura felina dej\u00f3 un saldo de 135 personas muertas, pero recientes investigaciones basadas en an\u00e1lisis de is\u00f3topos radiactivos apuntan a un n\u00famero m\u00e1s modesto, de tan solo 35 personas. Otras indagaciones, en cambio, se\u00f1alan un n\u00famero cercano a las 70 personas. El dato queda para la discusi\u00f3n. No obstante, no dejan de ser cifras elocuentes, m\u00e1s aun, teniendo en consideraci\u00f3n lo an\u00f3malo del suceso. Terminado el periplo africano, Patterson convirti\u00f3 sus sendos trofeos de caza en extravagantes alfombras, que ornamentaron su casa por largo tiempo. A su muerte, dos d\u00e9cadas despu\u00e9s, \u00e9stas fueron vendidas al museo Field de Chicago (Illinois, EEUU) por un valor de 5000 d\u00f3lares, donde fueron reparadas con curia, para tratar de devolverles su silueta y tama\u00f1o original. Ese hecho nunca ocurri\u00f3. A la fecha, la pareja sigue en exposici\u00f3n, pero su apariencia, algo ap\u00e1tica y est\u00e9ril, dista mucho de la ferocidad y frialdad sanguinaria que debieron tener en el pleno apogeo de sus temibles correr\u00edas.
\n\"Leones
\n<\/a>El Fantasma y la Oscuridad, expuestos al p\u00fablico en Chicago<\/strong><\/em><\/p>\n

Mucha tela se ha cortado sobre el dantesco tema. Se han hecho pel\u00edculas (\u201cBwana Devil\u201d, \u201cThe ghost and the darkness\u201d, protagonizada por Val Kilmer y Michael Douglas), documentales y libros, pero en la mayor\u00eda de los casos, salvo ilustres excepciones, se enfatiza demasiado en el car\u00e1cter meramente anecd\u00f3tico (y hasta paranormal) de los hechos ya conocidos, dejando de lado el rigor cient\u00edfico. No obstante, varias investigaciones que se han hecho sobre la macabra historia, han arrojado algunos resultados interesantes. En este sentido, se ha concluido que el inusual comportamiento antrop\u00f3fago de los animales en cuesti\u00f3n (y de otros, potencialmente) se pudo deber a varios factores. En primera medida, y de acuerdo a los an\u00e1lisis de laboratorio, se estableci\u00f3 que uno de los leones sufr\u00eda de una severa enfermedad dental, lo que muy seguramente le llev\u00f3 a optar por botines m\u00e1s f\u00e1ciles de cazar. Y que mejor opci\u00f3n para su restringida dieta que la tierna y deliciosa carne humana. Otra teor\u00eda apunta a que Tsavo ha sido hist\u00f3ricamente una ruta de esclavos, muchos de los cuales mor\u00edan en las traves\u00edas, sirviendo de cena a los depredadores de la zona, incluido el rey de la selva, raz\u00f3n por la cual se ha familiarizado con su dulce y ex\u00f3tico sabor. As\u00ed mismo, se ha sabido que por aquellas calendas, una fuerte peste bovina azot\u00f3 el lugar, mermando de manera significativa las presas que constitu\u00edan la base de la pir\u00e1mide alimenticia de los leones de la zona, lanz\u00e1ndolos en la b\u00fasqueda de otro tipo de carne, mucho m\u00e1s asequible y para nada despreciable. En cuanto a la llamativa ausencia de melena, se puede deber a la pastosa vegetaci\u00f3n del lugar, que ha hecho poco pr\u00e1ctica la gran mata de pelo que le adorna, derivando, presumiblemente, en una mutaci\u00f3n gen\u00e9tica muy eficaz, que le ha facilitado su labor de cacer\u00eda a trav\u00e9s de las tupidas selvas. Ya por \u00faltimo, y no menos importante, vale destacar otra caracter\u00edstica distintiva de estos felinos sui g\u00e9neris: su descomunal tama\u00f1o, fruto, muy probablemente, de su selecto men\u00fa a base de b\u00fafalos, principalmente, y en menor medida de jirafas, cebras y grandes ant\u00edlopes.<\/p>\n

A lo largo del tiempo han sido varios los animales que han creado un calamitoso v\u00ednculo entre su apetito voraz y nuestra jugosa carne, convirti\u00e9ndose en aut\u00e9nticos heraldos del terror. Uno de los casos m\u00e1s c\u00e9lebres fue el de la bestia de G\u00e9vaudan en el siglo XVIII, una extra\u00f1a criatura con apariencia de lobo mitol\u00f3gico, que se avent\u00f3 a la tripa a m\u00e1s de un centenar de pobladores en una regi\u00f3n del sur de Francia. Otro antrop\u00f3fago consagrado fue el cocodrilo Gustave, cuya glotoner\u00eda desbordada se cobr\u00f3 la vida de casi 300 personas en la rivera del Nilo en Burund\u00ed. Pero si de grandes registros se trata, no podemos dejar en el olvido a la tigresa de Champawat, que se dio un verdadero fest\u00edn a finales del siglo XIX en Nepal, merend\u00e1ndose con lujo de detalles a 436 aldeanos. Y pis\u00e1ndole los talones a este escalofriante r\u00e9cord, les presento a uno de los m\u00e1s fecundos come hombres de la historia: el leopardo de Panar, el cual desarroll\u00f3 un gusto muy especial por nuestra exquisita y delicada carne, ech\u00e1ndose al colmillo a cerca de 400 personas a principios del siglo XX en el norte de la India. De seguro se me habr\u00e1n quedado por fuera muchos otros devoradores profesionales, como los quince leones de Njombe en Tanzania o el brutal oso Kesagake en Jap\u00f3n, pero sin lugar a dudas, aquellos bizarros leones de Tsavo se han ganado a pulso (o a mordisco m\u00e1s bien) un lugar privilegiado en los anaqueles de la historia, como unos de los come hombres m\u00e1s aterradores y extraordinarios que la humanidad haya conocido jam\u00e1s, cuyo arrojo excepcional, poder\u00edo casi sobrenatural e inteligencia suprema les han concedido ese halo de oscura leyenda.
\n\"Monumento
\n<\/a>Monumento de la bestia de G\u00e9vaudan en Francia, un cr\u00edptido para el recuerdo<\/strong><\/em><\/p>\n

Pero m\u00e1s all\u00e1 de sentencias subjetivas, y m\u00e1s aun conociendo nuestra propia historia fundacional, donde la raza humana, en su infinita insolencia y necedad, ha osado arrebatarle a la naturaleza la leg\u00edtima potestad que ha de tener sobre sus propios dominios, mucho me temo que el gran culpable de aquella org\u00eda animal es el propio hombre, que jam\u00e1s ha sabido respetar esa sutil frontera que separa al progreso de la barbarie. As\u00ed pues, lo acontecido en Tsavo, cuna de leones devoradores de hombres, tal vez haya sido una de las tantas formas que la naturaleza tiene para invitarnos a reinventar nuestra torpe manera de administrar sus recursos. Y desde esta perspectiva, quiz\u00e1s logremos entender aquella funesta vor\u00e1gine perpetrada por el Fantasma y la Oscuridad. Qui\u00e9n lo ha de saber.<\/p>\n

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